Plus de 17 millions d’euros ont été attribués ces dernières années par le Conseil européen de la recherche (ERC) à des projets académiques portant sur l’islam, la charia, le Coran ou encore l’islamophobie.
Face aux critiques de l’extrême droite européenne, la Commission a rappelé que ces financements reposent uniquement sur l’excellence scientifique et non sur des considérations idéologiques.
Une polémique politique autour de projets scientifiques
La controverse a éclaté après que des eurodéputés du groupe Patriots for Europe, dont Silvia Sardone (Italie) et Jean-Paul Garraud (France), ont dénoncé le financement de projets jugés « d’utilité discutable ». Selon eux, l’Union européenne favoriserait l’islam au détriment d’autres priorités de recherche. Ces accusations se concentrent sur une poignée de projets académiques pourtant sélectionnés selon une procédure compétitive reconnue internationalement.
Parmi les programmes visés figurent une étude menée par le CNRS sur l’évolution contemporaine de la charia, dotée de 2,5 millions d’euros jusqu’en 2029, ainsi qu’une recherche conduite par l’Université d’Oxford sur l’expérience des jeunes musulmans en Europe, bénéficiant de 2,7 millions d’euros. Ces initiatives s’inscrivent dans un champ de recherche plus large visant à comprendre la place des musulmans dans les sociétés européennes et les dynamiques liées à la montée de l’islamophobie.
La défense de la Commission européenne
Face à la polémique, la commissaire européenne à la recherche, Ekaterina Zaharieva, a fermement défendu le travail de l’ERC. Elle a rappelé que l’organisme est indépendant et attribue ses financements uniquement sur des critères de qualité scientifique et d’innovation. Les projets sont évalués par des panels d’experts internationaux et soumis à une concurrence très élevée, puisque seuls les meilleurs reçoivent un financement.
Selon la Commission, remettre en cause ces financements sur une base idéologique reviendrait à miner la liberté académique et à transformer la recherche en instrument de bataille politique. Zaharieva a également rappelé que depuis 2007, l’ERC a soutenu plus de 17 000 projets couvrant tous les champs du savoir, contribuant à plusieurs prix Nobel et à des avancées scientifiques majeures.
L’extrême droite et la question de l’islam
Cette polémique dépasse la seule question des financements. Elle révèle une stratégie politique de l’extrême droite européenne visant à délégitimer l’étude de l’islam et des discriminations que subissent les musulmans. En dénonçant ces projets, certains élus cherchent à imposer un récit où l’islam est systématiquement présenté comme une menace ou un problème, et non comme un objet de connaissance et de réflexion critique.
Ainsi, la contestation ne porte pas uniquement sur les budgets alloués, mais sur la légitimité même de considérer l’islamophobie comme un phénomène réel et digne d’étude. En rejetant l’idée qu’il puisse exister une discrimination structurelle à l’égard des musulmans, ces discours visent à invisibiliser les réalités sociales mises en lumière par la recherche académique.
Une bataille entre science et idéologie
L’opposition frontale entre les arguments de l’extrême droite et la position de la Commission traduit un clivage plus profond dans la société européenne. D’un côté, les institutions scientifiques défendent l’autonomie de la recherche et la nécessité d’étudier toutes les dimensions sociales, culturelles et religieuses. De l’autre, certains acteurs politiques cherchent à restreindre le champ des savoirs considérés comme légitimes, au profit d’une vision idéologique qui nourrit la polarisation.
Cette tension n’est pas nouvelle : la question de l’islam occupe depuis plusieurs années une place centrale dans les débats politiques européens, souvent instrumentalisée à des fins électorales. Les attaques contre les projets financés par l’ERC s’inscrivent dans cette dynamique où la recherche devient un terrain de confrontation idéologique.
Un enjeu pour l’avenir de la recherche européenne
L’affaire Rayonne au-delà des quelques projets contestés. Elle interroge la capacité de l’Union européenne à protéger la liberté scientifique face aux pressions politiques et médiatiques. En défendant l’indépendance de l’ERC, la Commission européenne a rappelé qu’une recherche crédible ne peut être guidée que par la qualité et l’innovation, et non par les préférences partisanes.
Au final, cette polémique met en lumière un double enjeu : la place de l’islam dans les sociétés européennes et la défense de la liberté académique. En cherchant à instrumentaliser des financements scientifiques, certains acteurs politiques contribuent à fragiliser les fondements mêmes de la recherche. La réponse de la Commission illustre, au contraire, la volonté de préserver un espace de savoir indépendant, capable d’éclairer les débats publics sans se laisser dicter par les clivages idéologiques.
